Текст: Иван Карташев
27 мая автоматическая межпланетная станция Cassini совершила один из ключевых маневров перед выходом на орбиту планеты. Напомним, что Cassini станет первым аппаратом, который займется изучением Сатурна с орбиты. Ранее мимо газового гиганта уже пролетали американские зонды серий "Вояджер" и "Пионер". Во время маневра, длившегося шесть минут, Cassini скорректировал свою траекторию и направился к своей первой цели - спутнику Фебе. Этот объект имеет неправильную форму и темную поверхность, а вращается в сторону, противоположную направлению вращения Сатурна. Ученые полагают, что Феба могла быть захвачена Сатурном из пояса Койпера.
Маневр Cassini прошел успешно, и все системы сработали штатно, включая двигательную, не использовавшуюся в течение пяти лет. Встреча Cassini с Фебой намечена на 11 июня, а на орбиту Сатурна аппарат прибудет в ночь с 30 июня на 1 июля. По прибытии Cassini совершит еще один сложный маневр. В ходе него двигатель будет работать в течение 96 минут, а аппарат дважды пройдет сквозь зазоры между кольцами планеты. При этом Cassini будет прикрываться от частиц пыли своей антенной.
Спустя полгода после выхода на орбиту Сатурна Cassini пролетит в непосредственной близости от спутника Сатурна Титана, на который спустится посадочный модуль Huygens. У Титана наблюдаются целый ряд общих черт с Землей. На Титане богатая азотом атмосфера с облаками из углеводородов, а на поверхности спутника могут существовать моря, но не из воды, а из жидкого метана. В атмосферу Титана Huygens войдет в ночь с 14 на 15 января 2005 года.
