Впервые за многолетнюю историю существования НХЛ США и Канада с особым нетерпением ожидают начала Чемпионата мира по хоккею. Лишенная в течение всего сезона возможности наблюдать за хоккеем "высшей пробы", американская общественность в преддверии Чемпионата мира активно обсуждает шансы своей национальной команды на грядущем мировом хоккейном форуме. В начинающемся в субботу в Австрии чемпионате мира американская пресса видит альтернативу несостоявшемуся из-за локаута чемпионату НХЛ.

В прошлые годы тренеры североамериканских сборных, как правило, могли выбирать игроков только из тех команд, которые не вышли в плей-офф НХЛ. В этом году им придётся столкнуться с проблемами другого рода. Несмотря на ожидающееся участие большого числа звезд, болельщикам может понадобиться специализированный справочник для определения целого ряда игроков американской сборной.

В результате отмены сезона многие ведущие американские мастера шайбы находятся не в лучшей спортивной форме. Этой проблеме уделяет большое внимание менеджер сборной США Дон Вэделл, являющийся по совместительству вице-президентом и главным менеджером "Атланты". Американцам, под руководством тренера "Каролины" Питера Лавиолетта, предстоит уже в первом своём матче в воскресенье в Вене столкнуться с достаточно крепкой сборной Словакии, имеющей немало опытных и мастеровитых игроков в своём составе.

Вэделл в конечном итоге собрал под знамена сборной большое количество малоизвестных молодых игроков. Среди тех, кто вполне может повести за собой команду, называют Жана-Мишеля Лайлса из "Колорадо", Пола Мартина из "Нью-Джерси" и Джордана Леопольда из "Калгари". Однако основная нагрузка, скорее всего, вновь ляжет на плечи проверенных ветеранов, к числу которых в первую очередь относится центральный нападающий Майк Модано.

В недавнем интервью американским СМИ Вэделл заявил, что у сборной США "есть хороший шанс, которого не было в предыдущие годы посмотреть на целую группу новых молодых игроков". По мнению американской прессы, на место основного вратаря с равной долей вероятности будут претендовать Рик ДиПьетро из "Нью-Йорк Айлендерс", неплохо зарекомендовавший себя на Кубке Мира прошлым летом, и Тай Конкин из "Эдмонтона", отыгравший этот сезон в Германии и входивший в прошлогодний бронзовый состав американской сборной.

При этом в сборной США этого созыва будет отсутствовать целая россыпь звезд, с именами которых ассоциировался американский хоккей последнего десятилетия. В их число входят Джереми Реник, Тони Амонте, Брайан Лич и Крис Челиос, который был капитаном сборной на последнем Кубке Мира.

Впрочем, не только американская дружина лишилась ряда ведущих игроков. Так, сборная Канады не досчиталась Марио Лемье и Джо Сакика, шведские викинги будут выступать без Питера Форсберга, а Россия – без Сергея Федорова.

Ожидается, что внимание американской прессы и общественности к чемпионату мира будет как никогда велико. Американцы очень надеются, что чемпионат мира сложится для них удачно, в какой-то мере компенсировав годичное отсутствие большого хоккея. Впрочем, с не меньшим волнением ожидает этот чемпионат и соседняя Канада.

Однако мы будем надеяться на то, что сборной России всё-таки удастся поставить жирный крест на североамериканском хоккее в этом сезоне.

rbc