Раньше ученые полагали, что изменение генома вируса от года к году происходит постепенно. Однако исследователи Национального института здоровья в США выяснили, что грипп "А" может одновременно изменять несколько генов, что приводит к резким и кардинальным изменениям характеристик вируса. Выводы ученых, опубликованные в научном издании "ПЛОС Байолоджи", свидетельствуют о том, что штаммы, появляющиеся в каждый последующий сезон, могут кардинально отличаться от своих предшественников. Это серьезно осложняет создание вакцины и лечение заболевших.

Ученые также выражают опасения по поводу возможной мутации вируса птичьего гриппа. Специалисты опасаются, что он может стать опасным и для человека.

Неожиданная мутация

Каждый год специалисты пытаются предсказать, какой штамм гриппа будет представлять наибольшую опасность в новом сезоне. Именно на основании этих прогнозов создается вакцина.

В ходе исследования доктор Дэвид Липман и его коллеги наблюдали за поведением вируса "А", поражавшего жителей Нью-Йорка на протяжении пяти лет - с 1999 по 2004 год.

Именно этот вирус стал прародителем так называемого "фуджийского" штамма H3N2. Поскольку ученые не были готовы к возникновению именно такой разновидности гриппа, вакцина не учитывала всех его особенностей. В результате зимой 2003-2004 года вирус вызвал серьезную вспышку гриппа.

Всего ученые исследовали 156 штаммов. Оказалось, что штаммы сильно отличались друг от друга.

В некоторых из штаммов за короткий промежуток времени изменялось до четырех генов.

"Следовательно, генетическое разнообразие вируса "А" не так ограничено, как утверждали прежде", - сказал один из исследователей.

Специалисты добавляют, что ученым надо тщательнее изучать изменения вирусов гриппа, поскольку мутации могут происходить неожиданно.

Угроза вспышки

Последнее время ученые особенно обеспокоены мутациями птичьего гриппа и возможностью того, что, в конце концов, он станет опасен для человека.

Если это случится, вирус будет угрожать жизни миллионов людей по всему миру.

На прошлой неделе правительство Великобритании объявило, что намерено создать резерв из двух миллионов доз вакцины против поразившего азиатские страны птичьего гриппа, или, иначе говоря, штамма H5N1, чтобы защитить медиков и работников экстренных служб Британии от возможной пандемии.

Доктор Мария Замбон, эксперт в области гриппа в независимом регулирующем органе в области защиты здоровья, говорит: "Это исследование свидетельствует о генетическом разнообразии вирусов гриппа и о возможности создания более сложной классификации".

А профессор Джон Оксфорд, вирусолог медицинского факультета Лондонского университета, считает, что исследование показывает, что "вирус меняет гены гораздо быстрее, чем предполагалось ранее".

"Так же может обстоять ситуация и с птичьим гриппом", - добавил он.

BBC