NASA собирается совершить повторное путешествие на Луну на корабле очень похожем на "Аполлон" 1972 года. Однако миссия корабля на этот раз будет совершенно другой, сообщает AP. Рассказывая о планах полета, Американское аэрокосмическое агентство сообщило, что после того, как на Луну в 2020 году возобновятся полеты, оно планирует начать там строительство базы для постоянного пребывания астронавтов.

По всей вероятности, база будет построена через 4 года на одном из полюсов естественного спутника Земли, где, как считается, больше солнечного света, необходимого для солнечных батарей.

Это - огромный шаг вперед по сравнению с миссией "Аполлона" в 1960 годах и представляет новую фазу исследования космоса. К 2010 году должна быть прекращена эксплуатация всех американских орбитальных шаттлов, а уже к 2012-му должна быть готова их смена, так называемые пилотируемые исследовательские корабли (ПИК).

NASA предпочло коротким экспедициям 1960 годов строительство полноценной базы. "Аполлон" совершал полеты по экватору Луны, теперь же NASA решило переместиться к ее полюсам, потому что эта часть спутника больше подходит для долговременных исследований. И на сей раз NASA приветствует участие в программе космонавтов из других стран.

Как сообщил заместитель руководителя программы Дуг Кук, из двух полюсов Луны для строительства станции вероятнее всего будет выбран южный полюс спутника, так как он освещен солнцем три четверти всего времени. Такое расположение будет способствовать аккумулированию большего количества солнечной энергии необходимой для работы солнечной батареи, питающей станцию.

Для доставки астронавтов на поверхность естественного спутника Земли, NASA планирует создание универсального космического аппарата Orion, уже прозванного "лунным пикапом" - он сможет доставлять с Земли на Луну и с Луны на Землю как грузы, так и людей.

В 2004 году, через год после трагедии с шаттлом Колумбия, унесшей жизни семи астронавтов, президент США Джордж Буш объявил о планах возвратить астронавтов на Луну к 2020 году и о более поздней миссии на Марс.

В прошлом году NASA сообщило, что только возврат на Луну по нынешним ценам обойдется бюджету страны в 104 млрд долларов. В понедельник чиновники NASA отказались оценивать затраты на реализацию программы, заявив лишь, что они останутся в пределах бюджета агентства.

Расписание реализации программы NASA по полету на Луну:

2009 год - первый тест одного из лунных космических кораблей.

2014 год - первый испытательный полет корабля Orion без посадки на Луну.

2020 год - первый полет команды из четырех астронавтов на Луну.

В течение первых четырех лет строительства лунной базы люди не смогут находиться на ней более одной недели, но после этого периода время пребывания на Луне возрастет до полугода.

В планах NASA посылать на Луну не только американских астронавтов, но и астронавтов из других стран. Также американцы планируют обратиться за помощью в финансировании программы к другим государствам. Наличие партнеров по программе из других государств помогло бы NASA сэкономить деньги, заявила заместитель руководителя агентства Шейна Дейл.

И в то время как NASA пригласило к сотрудничеству своих постоянных партнеров по МКС - Россию, страны Европы и Японию, агентство было весьма уклончиво в предложениях к Китаю, самому загадочному космическому конкуренту, который выразил желание совершить полет на Луну.

Ранее в 2006 году глава NASA Майкл Гриффин посетил Китай, но пока переговоры касались лишь проведения исследований на Земле.