Останки одного из ранних гоминидов, обнаруженные в Южной Африке, подлили масла в огонь вокруг споров о нашем происхождении. Кости из пещер Стеркфонтейн вблизи Йоханнесбурга позволяют предположить, что наши предки были гораздо менее похожи на шимпанзе, чем считалось до этого. Такие выводы сделаны после анализа находки недостающих костей скелета возрастом 3,5 миллиона лет, найденного в 1998 году. Фрагменты таза, бедра, ребер и позвоночника были извлечены из земли совсем недавно, позволив ученым собрать фрагменты мозаики вместе.

Анатомия этого гоминида из рода австралопитеков поднимает несколько очень интересных вопросов. Структура костей позволяет считать, что он ходил не как современные шимпанзе (они при ходьбе помогают себе кулаками). Скорее всего, на земле он передвигался на двух задних конечностях, но большую часть времени проводил, лазая по деревьям - утверждает Рон Кларк из университета Витватерсранда. Но на этом исследователь не останавливается. Тот факт, что гоминид не пользовался при ходьбе кулаками, позволяет считать, что шимпанзе и люди – не такие уж близкие родственники. Ходьба на кулаках и вертикальное лазанье стали специализацией шимпанзе и горилл уже после того, как люди выделились в самостоятельную группу. А значит, последний общий предок шимпанзе и горилл жил гораздо раньше.

Доктор Кларк говорит: "Мои выводы относительно пропорций конечностей и морфологии ног и рук приводят меня к тому, что стеркфонтейнский человек лазал по деревьям (используя свой сильный большой палец для тископодобной хватки) и ходил на двух ногах по земле. Тем не менее представляется, что сильный развернутый большой палец возник у предков человека для хватания веток. Затем, у его потомков (по преимуществу наземных ) он пригодился для изготовления инструментов и манипуляций с ними".

Стеркфонтейн – возможно, самое богатое останками ранних гоминидов место на Земле. Поэтому теперь эта система пещер стала частью Всемирного наследия в рамках программы ООН. Пока в пещерах собрано и классифицировано 600 останков, пишет km.ru .

bzz