Первый в истории китайский лунный спутник "Чанъэ-1" был запущен сегодня в 14:05 по московскому времени (18:05 по Пекину) с третьей стартовой площадки космодрома Сичан на юго-западе Китая, сообщает агентство Xinhua.

Все системы ракеты функционируют нормально. Уже произошло отделение первой ступени ракеты-носителя. Прямую трансляцию старта вели китайские телеканалы и информационные интернет-сайты, передает РИА "Новости".

Ранее в радиусе 2,5 км от космодрома из окрестных поселков эвакуировали несколько тысяч жителей, писало агентство ИТАР-ТАСС, после чего предстартовая подготовка ракеты-носителя серии "Чанчжэн" ("Великий поход") перешла в завершающую стадию.

За запуском спутника со специально оборудованных смотровых площадок наблюдали более 2 тыс. туристов и сотни журналистов. Билеты, позволившие присутствовать при этом историческом событии, поступили в продажу по цене 800 юаней - 107 долларов.

Ранее сообщалось, что аппарат "Чанъэ-1" будет запущен в период 24-26 октября. Такое "окно" объяснялось сложными расчетами движения орбиты естественного спутника Земли и траектории аппарата, а также возможным ухудшением погодных условий.

Аппарат должен выйти на лунную орбиту 5 ноября. Его основной задачей станет сбор сведений для составления трехмерной компьютерной карты ее поверхности. Работа первого китайского лунного орбитального аппарата продлится около года.

Запуск "Чанъэ-1" - лишь первый этап программы Пекина по изучению Луны. На втором этапе в 2012 году планируется доставить туда луноход, который будет работать в течение трех месяцев. Третий этап предполагает осуществить посадку на Луну исследовательского аппарата, который затем вернется на Землю.