Кейт Мидлтон и принц Уильям. Фото AFP

Принц Уильям, во время тренировочного полета при прохождении интенсивного курса обучения пилотированию, посадил вертолет Королевских ВВС (Royal Air Force - RAF) на площадку возле дома семьи своей подруги Кейт Миддлтон (Kate Middleton), сообщил в воскресенье британский таблоид News of the World. Эта информация вызвала возмущение в армейских кругах, однако Министерство обороны заявило, что маневр был полностью санкционирован.

По сведениям издания, инцидент произошел еще 3 апреля. Вылетев на военно-транспортном вертолете Chinook стоимостью 10 миллионов фунтов стерлингов с базы RAF в Одихэме, после двухчасового перелета Уильям запросил разрешение на посадку в поместье Миддлтонов в Баклберри, графство Беркшир. Chinook находился на земле всего 20 секунд, а затем вновь поднялся в воздух.

Сообщение о посадке подверглось критике со стороны британских военных, причем гневную реакцию усугубил еще один недавний инцидент, связанный с принцем Уильямом и вертолетом Chinook - в прошлые выходные Уильям и его брат, принц Гарри, по приглашению их двоюродного брата слетали на таком вертолете на холостяцкую вечеринку на остров Уайт. Учитывая, что час полета Chinook'а составляет около 15 тысяч фунтов стерлингов, такое вольное обращение принца с вертолетом было воспринято как "барская прихоть" и недопустимое расточительство.

Однако, как сообщает Reuters, Министерство обороны выступило в защиту Уильяма. В специальном заявлении ведомства указывается, что совершенный 3 апреля вылет входил в расписание тренировочных полетов принца, как и приземление в поместье Миддлтонов, так как в условиях военных действий в Ираке и Афганистане пилотам вертолетов необходимо уметь сажать машины вне специальных вертолетных площадок, на поля и другие неприспособленные места.

11 апреля принц Уильям завершил четырехмесячный специальный интенсивный курс обучения и стал четвертым представителем королевской семьи, получившим звание пилота RAF. На торжественной церемонии присутствовала и Кейт Миддлтон. В рамках дальнейшей подготовки к роли командующего вооруженными силами Великобритании, которым он станет, когда взойдет на трон, лейтенант Уильям Уэльс планирует уже в июне приступить к тренировкам в качестве военнослужащего Королевского Флота.