Президент США Джордж Буш традиционно даровал жизнь двум индейкам в связи с приближающимся Днем благодарения. В этот праздник мясо индейки является главным ингредиентом кулинарных блюд в большинстве американских домов.

"Настал момент проявить немного сочувствия в отношении наших почетных гостей", - заявил Буш, показав на двух огромных птиц по кличкам Старз (Звезды) и Страйпс (Полосы), названных в честь американского флага. Церемония проходила в Белом доме в присутствии приглашенных детей.

Традиция отмечать День благодарения уходит своими корнями во времена первых американских переселенцев. 9 ноября 1620 года 102 пассажира корабля Mayflower высадились на берег Нового Света и основали Плимутскую колонию. Местные индейцы помогли им в первую зиму: научили переселенцев сеять кукурузу и табак, выращивать бобы и тыквы, показали, где охотиться на дичь, где и как ловить рыбу. Когда собрали первый урожай, было решено устроить праздник как символ своей благодарности Богу за помощь.

Губернатор Уильям Бредфорд пригласил индейцев на трехдневный карнавал. Так появилась традиция отмечать в ноябре День благодарения. Долгое время праздник был неофициальным. Только в 1777 году Континентальный конгресс объявил о национальном праздновании Дня благодарения в декабре. Джордж Вашингтон в 1789 году провозгласил этот праздник национальным событием и по запросу конгресса определил дату - 26 ноября, четверг. В его толковании это был День благодарения американцев своей конституции.

В 1863 году президент Авраам Линкольн объявил День благодарения национальным праздником, который должен отмечаться в последний четверг ноября. С редкими исключениями аналогичные указы выпускали все последующие президенты США.

В 1939 году Франклин Рузвельт отошел от сложившейся традиции, постановив, что День благодарения следует отмечать в масштабах страны в день, следующий за последним четвергом ноября. Такое изменение даты было встречено без особого энтузиазма со стороны рядовых граждан. Однако через два года президент признал собственную ошибку и выпустил новое распоряжение, по которому День благодарения в США - это последний четверг ноября.

С Днем благодарения связан ряд традиций, которые американцы свято хранят и соблюдают. Главный атрибут праздника - семья: люди стремятся встретить этот праздник в кругу родных и близких. Все члены семьи обязательно должны посетить церковь, а после службы собраться за одним столом. В преддверии праздника расцветает благотворительность: американцы стараются порадовать тех, кому не повезло в жизни. Даже на станциях метро размещаются особые столы, на которые все желающие могут положить подарки для малоимущих и бездомных.

Второй по важности атрибут Дня благодарения - традиционная индейка. Индейка - не случайная птица в этот день. Это была единственная дичь, доступная первым поселенцам на берегах Нового Света. С тех пор индейка и День благодарения стали синонимами, птицеводы откармливают индеек специально к этому празднику, а повара придумывают все новые рецепты приготовления этой вкусной птицы.

Сегодня насчитывается до 4 тыс. рецептов приготовления праздничной индейки. Все эти рецепты объединяет одно - индейку фаршируют и готовят целиком. В самых простых и неприхотливых рецептах индюшку советуют фаршировать морковью, луком и стеблями сельдерея. Однако самым популярным остается рецепт индюшки по-плимутски, когда птица фаршируется яблоками, сливами, кусочками тыквы и клюквой. В качестве гарнира подаются кукуруза, тыква, кабачки и картошка. По случаю торжества американцы съедают около 45 млн индеек.

Третий атрибут праздника - парады (в большинстве своем костюмированные - в одеждах XVII века и костюмах индейцев) и веселье.

В ХХ веке День благодарения получил новые традиции: в этот день играют в американский футбол, а на экраны страны выходит множество детских фильмов.